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Búsqueda de medicamentos para una nueva forma de inmunoterapia
La inmunoterapia consiste en activar el sistema inmune para que sea capaz de identificar a las células tumorales y destruirlas. Sin embargo, las células tumorales desarrollan diversos mecanismos para hacerse "invisibles" al sistema inmune. Los medicamentos usados actualmente en la inmunoterapia hacen que las células tumorales recuperen su "visibilidad" y son muy eficaces, pero sólo en casos concretos. Esto se debe a que las células cancerosas pueden tener más de un mecanismo para ocultarse. Recientemente se ha descrito un nuevo (y sorprendente) comportamiento de las células tumorales que consiste en emitir largas prolongaciones tubulares, en ocasiones con longitudes superiores a diez veces el diámetro de la célula, hasta alcanzar las células del sistema inmune (linfocitos). A través de estas prolongaciones (nanotubos), las células tumorales "secuestran" las mitocondrias de los linfocitos. Las mitocondrias constituyen la maquinaria celular que produce la energía, por lo que los linfocitos se quedan sin energía y no pueden cumplir su función, mientras que las células cancerosas se vuelven más eficaces todavía. El proyecto consiste en desarrollar una plataforma tecnológica que pueda seleccionar medicamentos capaces de inhibir específicamente la formación de estos nanotubos. Ya que los compuestos que se probarán en la plataforma son medicamentos ya aprobados para su uso en enfermos, la traslación a la clínica de los medicamentos seleccionados puede ser muy rápida.