Cáncer de vejiga: ¿qué es?

El cáncer de vejiga es uno de los tumores más frecuentes, con una mayor aparición entre la población masculina y entre los adultos. Suele desarrollarse en las células que revisten el interior de la vejiga, si bien este mismo tumor puede presentarse en otras partes del sistema excretor urinario.

¿Por qué se produce el tumor de vejiga?

El tumor de vejiga aparece cuando las células de la vejiga comienzan a multiplicarse de forma anormal. En lugar de crecer y dividirse de manera organizada, estas células presentan alteraciones que hacen que se multipliquen sin control, desarrollando un tumor.

¿Cómo se desarrolla el tumor vesical?

Cuando las células tumorales malignas, están ubicadas en la vejiga, hablamos de cáncer de vejiga. Este tumor maligno, puede crecer de 3 maneras:

Crecimiento local: el crecimiento local se produce por invasión en profundidad desde las células uroteliales, traspasando la lámina propia e infiltrando la capa muscular. Puede afectar a los órganos cercanos como el útero o vagina en las mujeres y la próstata en los varones.
Diseminación linfática: una vez que el tumor maligno afecta a la capa muscular de la vejiga se produce la afectación de los ganglios linfáticos más próximos a la misma.
Diseminación hematógena: esta diseminación se realiza a través de los vasos sanguíneos, preferentemente hacia el hígado, los pulmones y el hueso.

Es importante conocer que el 70% de los casos de cáncer de vejiga diagnosticados comienzan en un estadio temprano, cuando el cáncer de vejiga está situado sólo en la mucosa. Un 25% de los casos debutan con afectación de la capa muscular de la vejiga y sólo en un 5% debutan con metástasis a distancia. Sin embargo, incluso los tumores de vejiga en estadios tempranos pueden transformarse en tumores con invasión muscular hasta en el 25% de los casos. Además, casi en el 40% de los tumores localizados que son tratados con cirugía (dependiendo del estadio del tumor) pueden desarrollar metástasis en 5 años. Por esta razón, las personas con cáncer de vejiga generalmente necesitan someterse a pruebas de seguimiento durante años después del tratamiento, para detectar el cáncer de vejiga que reaparece o que avanza a un estadio superior.

Incidencia del cáncer de vejiga

Representa el 3,3% de todos los tumores (el 4,7% en hombres y el 1,6% en mujeres). Pero como en muchos otros cánceres hay grandes diferencias entre los países menos y más desarrollados.

El 65% de los casos se registran en países desarrollados, sobre todo en el sur de Europa y Norteamérica, ligados a la alta proporción de fumadores entre la población masculina. Aunque la mayor incidencia local se produce en el norte de África, concretamente en Egipto, donde un parásito, el “Schistosoma haematobium” es el causante de un gran número de casos.

En USA, se estiman que para el año 2020 se diagnosticarán 84.000 casos nuevos de cáncer de vejiga, a los que habría que añadir los que se desarrollan en otras partes como la pelvis renal, los uréteres o la uretra.

Incidencia en España

En España se estiman, para el año 2020, unos 22.350 casos anuales, 18.000 de ellos en varones y 4.279 en mujeres. La incidencia en España del cáncer de vejiga es de las más altas del mundo, siendo el cuarto tumor más frecuente en hombres, tras los de pulmón, próstata y colorrectales (tasa ajustada mundial en 2002: 33 nuevos casos/100.000 habitantes/año). Sólo en Egipto se registran más casos (se estima una incidencia de 37). Su tendencia es a aumentar lentamente. Además, se calcula una prevalencia a los 5 años de 59.019 casos (7,6% de todos los tumores).

El tumor de vejiga en hombres y en mujeres

El tumor de vejiga en hombres es el quinto en frecuencia en países desarrollados (tras los tumores de próstata, pulmón, colorrectales y de estómago), con aproximadamente 357.000 nuevos casos al año en todo el mundo (274.000 hombres y 83.000 mujeres).
Como el cáncer de pulmón, es mucho más frecuente entre los hombres. La razón de sexo es de 3,3 hombres por cada mujer en el mundo, 3,8 en Europa, y 7 en España. Se trata de dos tumores muy ligados al hábito de fumar.

El tumor de vejiga en mujeres, tanto la incidencia como la mortalidad son bajas y relativamente estables.

Cáncer de vejiga: estadios

En relación a los estadios en cáncer de vejiga, el sistema que con mayor frecuencia se emplea para su clasificación es el TNM. Estas siglas hacen referencia a 3 aspectos del cáncer: la T se refiere al tamaño del tumor, la N a la afectación o no de los ganglios linfáticos y la M a la afectación o no de otros órganos alejados del tumor de origen.

Estadios del cáncer vesical según su ubicación en el parénquima de la vejiga:

Ta: carcinoma papilar no invasivo o confinado a la mucosa.
Tis: carcinoma in situ: Tumor superficial plano, que respeta la lámina propia.
T1: tumor que invade el tejido conectivo subepitelial o que invade la lámina propia.
T2: tumor que invade la capa muscular vesical. A su vez se divide en:
T2a: tumor que invade la capa muscular superficial o la mitad interna.
T2b: tumor que invade la capa muscular profunda o la mitad externa.
T3: tumor que invade más allá de la capa muscular o que invade la grasa perivesical. A su vez se divide en:
T3a: invasión microscópica.
T3b: invasión macroscópica.
T4: tumor que invade estructuras adyacentes a la vejiga urinaria. Se divide en dos:
T4a: invasión de la próstata, útero o vagina.
T4b: invasión de la pared pélvica.

Según esta clasificación del tumor primario, los tumores de vejiga se clasifican en dos grandes grupos:

Carcinomas superficiales de vejiga: Ta, Tis y T1.
Carcinomas infiltrantes de vejiga: T2, T3 y T4.

La clasificación según afectación o no de los ganglios linfáticos (N):

N0: no existe afectación de los ganglios linfáticos.
N1: afectación de un único ganglio menor de 2 cm.
N2: afectación de uno o más ganglios menores o igual de 5 cm.
N3: afectación de algún ganglio mayor de 5 cm.
La clasificación según afectación o no de otros órganos alejados (M):
M0: no existe metástasis a distancia.
M1: presencia de metástasis a distancia.

Clasificación histológica del tumor de vejiga

Una vez conocida la extensión tumoral usando los criterios de T, N y M; el siguiente paso es clasificar a la enfermedad en estadios. Para ello, se utiliza la siguiente clasificación:

Estadio 0a: el tumor maligno es un carcinoma papilar no invasivo. Crece hacia el interior de la vejiga sin invadir en profundidad la pared de la misma. No afecta a ganglios linfáticos.
Estadio 0is: se trata de un carcinoma no invasivo que sólo afecta a la capa más superficial de la pared de la vejiga (urotelio). En esta etapa el cáncer no afecta a los ganglios linfáticos.
Estadio I: el tumor traspasa el urotelio y afecta a la lámina propia. En esta etapa el cáncer no llega a la capa muscular ni afecta a los ganglios linfáticos.
Estadio II: el cáncer llega a la capa muscular pero no la traspasa en su totalidad. No hay afectación ganglionar.
Estadio III: el cáncer ha invadido la capa muscular en su totalidad alcanzando el tejido adiposo que rodea la vejiga. Puede afectar la próstata, útero o vagina. En el estadio III no hay afectación ganglionar ni de otros órganos a distancia.
Estadio IV: el cáncer ha atravesado la pared de la vejiga y llega hasta la pared de la pelvis o del abdomen y/o ha afectado a los ganglios linfáticos u órganos a distancia como hígado, huesos y pulmones.

Tipos de cáncer de vejiga

A continuación se describen los tres tipos de cáncer de vejiga:

Carcinoma de células transicionales: es el tipo de cáncer más frecuente en la vejiga. Supone aproximadamente el 90% de todos los tumores en esta localización.
Una variedad de carcinoma de células transicionales es el papilar, que crece hacia el interior de la vejiga en forma de dedo o seta. Es un tumor de buen pronóstico.
Cuando el tumor está únicamente localizado en la capa más interna de la vejiga sin invadir otras capas más profundas de la pared, se le denomina carcinoma no invasivo o no infiltrante. Cuando el tumor invade la capa muscular de la pared vesical se le denomina invasivo o infiltrante.
Carcinoma escamoso: supone tan sólo un 2% del total de tumores de vejiga.
Adenocarcinoma: entre un 1 y un 2% de todos los tumores de vejiga son adenocarcinomas. Es un cáncer que se origina en las células de las estructuras glandulares que revisten ciertos órganos del cuerpo y que luego se propaga a la vejiga. Los sitios primarios más frecuentes afectados por los adenocarcinomas incluyen el pulmón, el páncreas, el seno, la próstata, el estómago, el hígado y el colon.