¿Cómo se diagnostica el cáncer?

Podemos establecer varios niveles de diagnóstico en el cáncer:

Diagnóstico de sospecha
Diagnóstico de certeza
Diagnóstico de extensión

Mediante diferentes métodos diagnósticos, fundamentalmente de imagen, podemos establecer una sospecha diagnóstica de un cáncer. Por ejemplo: aparición de una masa sólida en un riñón al efectuar una ecografía.

El diagnóstico de certeza se hace con el estudio anatomopatológico de una muestra de células (citología) o de tejido (biopsia) del tumor estudiando las células, sus características, métodos biomoleculares, etc. para caracterizar lo mejor posible el tumor y poder adecuar los tratamientos de forma lo más precisa posible.

Una vez establecido el diagnóstico de cáncer es muy importante saber hasta dónde a progresado la enfermedad (si ha llegado a ganglios linfáticos o a órganos a distancia) para poder establecer el tratamiento más adecuado en cada caso. Esto es lo que se establece mediante el diagnóstico de extensión.

Se utilizan varias técnicas de diagnóstico por la imagen para poder realizar un diagnóstico de sospecha y de extensión (Ecografía, TAC (Tomografía Axial Computerizada) o escáner, RMN (Resonancia Magnética Nuclear), técnicas de Medicina Nuclear (PET-TAC, Gammagrafía ósea).