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Investigando cómo las células que forman los vasos sanguíneos pueden influir en el inicio del cáncer
Cuando un tumor empieza a formarse, la mayoría de las células malignas son eliminadas por el organismo antes de crecer de forma descontrolada. En situaciones donde los tumores sí progresan, es en parte a factores externos que proporcionan un ambiente favorable para su crecimiento. Entre ellos están las células que recubren la pared de los vasos sanguíneos, las llamadas células endoteliales.
En condiciones normales, las células endoteliales regulan el flujo sanguíneo, el intercambio de nutrientes y la respuesta inflamatoria, procesos fundamentales para el desarrollo y mantenimiento de los tejidos. En un contexto tumoral, las células endoteliales forman nuevos vasos sanguíneos, proporcionando así los nutrientes que permiten el crecimiento del tumor. Además, participan en la regulación del sistema inmunológico y otros procesos que permiten el establecimiento de un entorno favorable para el tumor.
Dado que las células endoteliales tienen múltiples funciones, se esperarse que existan distintos tipos con roles específicos. Entender el papel de cada uno estos subtipos durante la formación de este “ecosistema” tumoral las convierte en piezas clave para el diagnóstico y el desarrollo de terapias tumorales.
En nuestro proyecto queremos estudiar quién y cómo, dentro de los distintos tipos de células endoteliales, permite la supervivencia y expansión de las células tumorales en etapas tempranas del cáncer. Para ellos, utilizaremos un modelo animal que reproduce las etapas tempranas del carcinoma escamoso de esófago humano. El objetivo es encontrar terapias más específicas que permitan atacar sólo algunas de las células endoteliales y evitar efectos secundarios asociados a efectos sistémicos.