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Investigando como el envejecimiento de las defensas del cerebro facilita la propagación de las metástasis cerebrales
Las metástasis cerebrales son frecuentes en pacientes con cáncer de pulmón, mama o melanoma y constituyen una de las principales causas de muerte en estos enfermos. Aunque los tratamientos inmunológicos dirigidos al cerebro han avanzado, su eficacia disminuye con la edad. Esto se debe, en parte, a que el envejecimiento reduce la actividad de las células del sistema inmune del cerebro, pero aún no comprendemos bien cómo los cambios metabólicos asociados a la edad afectan estas terapias. Dado que el cáncer afecta principalmente a adultos de mediana edad y mayores, es fundamental estudiar estos mecanismos.
Nuestra hipótesis es que, al envejecer, las células inmunitarias del cerebro modifican su metabolismo, perdiendo capacidad para combatir el cáncer y facilitando la aparición y crecimiento de metástasis cerebrales.
Usando un modelo de cáncer de mama que produce metástasis cerebrales, hemos identificado adaptaciones metabólicas dependientes de la edad en un tipo de célula inmune clave del cerebro, la microglía, esencial para frenar la progresión de las metástasis. Para estudiar estos procesos de forma controlada, hemos desarrollado modelos animales que nos permiten explorar cómo estas alteraciones metabólicas afectan la capacidad antitumoral de la microglía.
El objetivo final de este proyecto es comprender estos mecanismos y diseñar estrategias que rejuvenezcan el metabolismo de las células inmunes, aumentando la eficacia de las terapias inmunológicas y abriendo nuevas vías de tratamiento para pacientes mayores con metástasis cerebrales.