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La metástasis invisible: ¿Cómo se duermen las células cancerosas metastásicas y qué las hace despertar?
Tras un tratamiento aparentemente exitoso, los pacientes con cáncer suelen poder reanudar su vida normal. Sin embargo, por desgracia, el cáncer puede reaparecer en forma de metástasis en otros órganos, incluso años después del diagnóstico inicial. Las células cancerosas primarias se dividen rápidamente y es precisamente a esto a lo que se dirige la quimioterapia. Sin embargo, algunas células cancerosas, en lugar de dividirse rápidamente, viajan por el torrente sanguíneo o el sistema linfático hasta otros órganos y dejan de dividirse, entrando en un estado similar a la hibernación, llamado latencia. Esto hace que sean difíciles de detectar, es la llamada metástasis invisible. ¿Cómo entran las células metastásicas en estado de latencia? ¿Qué las hace despertar? ¿Podemos prevenir o retrasar la metástasis actuando sobre las células cancerosas dormidas? Este proyecto pretende arrojar luz sobre estas cuestiones. Para ello, diseñaremos matrices de bioingeniería 3D, con y sin vasos sanguíneos artificiales, para imitar el entorno tisular en el que residen las células durmientes. Al desentrañar el misterio de la latencia, esperamos encontrar formas de atacar a las células cancerosas latentes y/o a su entorno, con el objetivo final de eliminarlas o evitar que se despierten.