Factores de riesgo

Un factor de riesgo es una circunstancia que puede aumentar la posibilidad de padecer una enfermedad, aumentar su gravedad o sus consecuencias.

Los factores de riesgo pueden ser biológicos (ciertos virus y bacterias, como el Virus de Papiloma Humano para el cáncer de cuello de útero), físicos (radiaciones ionizantes o ultravioleta (exposición inadecuada al sol para el cáncer de piel), sustancias químicas (como las del tabaco (cáncer de pulmón) o algunas sustancias en ambientes laborales), sociales (grupos de personas vulnerables pueden presentar más posibilidades de padecer algunos tipos de cáncer), etc. Algunas conductas, como fumar o tomar alcohol, alimentación inadecuada (abusar de grasas animales, carnes rojas, etc.), así como algunos ambientes (exposición a gas radón o asbesto), pueden también ser factores de riesgo.

Para algunos cánceres, los antecedentes familiares o ciertas mutaciones genéticas son un factor de riesgo, lo que nos ayuda a identificar a ciertas personas con más posibilidad de enfermedad, tomando las medidas diagnósticas y terapéuticas oportunas.

Es importante saber que el tener un factor de riesgo no es sinónimo de padecer la enfermedad. Lo que sí es cierto es que incrementa la posibilidad de enfermar. Esto quiere decir que estas personas con dichos factores de riesgo merecen una atención especial, pero no que todas vayan a padecer un cáncer. De todos es conocido que hay personas fumadoras que no presentan cáncer de pulmón y viceversa, personas que no han fumado y padecen un cáncer de pulmón.