¿Qué es el cáncer de ano?

El ano (conocido también como canal anal) es una estructura de morfología tubular y cilíndrica que se origina en la ampolla rectal, se estrecha formando la unión anorrectal y se extiende hasta el margen anal, donde la mucosa escamosa se mezcla con la piel perianal. El cáncer del canal anal es el que afecta a las células de esta estructura anatómica.

Anatomía del canal anal

El canal anal es la parte más distal del tubo digestivo y ocupa de 2.5 a 3.5 cm de longitud. Externamente se rodea de los músculos esfínter anal interno y externo, y es atravesado por la línea dentada o pectínea, que marca la transición entre el epitelio glandular al escamoso no queratinizado, con una fina zona de epitelio de transición. Distalmente la mucosa escamosa se fusiona con la piel perianal (epidermis) en un límite que se conoce como unión mucocutanea o margen anal.

Está rodeado por 2 capas musculares parcialmente superpuestas:

Esfínter anal interno (musculo liso).
Esfínter anal externo (musculo estriado).

Separados por el espacio inter-esfinteriano.

¿Es frecuente el cáncer de canal anal?

El cáncer de canal anal es una entidad infrecuente, comprendiendo el 2,7% de las neoplasias malignas del aparato digestivo. En los últimos 30 años se ha objetivado un incremento de la incidencia y la mortalidad, en relación a sus principales factores de riesgo: género femenino, infección por virus del papiloma humano (VPH), número de parejas sexuales a lo largo de la vida, coito anal receptivo, verrugas genitales, tabaquismo, y la infección por VIH.

Tanto la neoplasia anal intraepitelial como el propio carcinoma escamoso de canal anal se atribuyen hasta en un 80-85% de los casos al VPH, especialmente HPV16 y 18.

Tipos de tumores en el canal anal

En la región anal pueden existir cuatro categorías distintas de tumor, según sea su origen histológico:

Tumores originados en el epitelio del canal anal (transicional o escamoso), la gran mayoría son de células escamosas. Los tumores basaloides (o cloacogénicos), originados en el epitelio transicional, hoy son reconocidos como tumores escamosos.
Adenocarcinomas originados en elementos glandulares del canal anal. Son raros y se tratan de manera similar a los adenocarcinomas rectales.)
Tumores escamosos primarios rectales: muy raros.
Tumores originados en el epitelio escamoso distal a la unión mucocutánea (margen perianal: piel que se origina rodeando al orificio anal, extensión de 5cm) se tratan de manera similar a los del canal anal. En esta localización pueden originarse también tumores de células basales, melanomas, enfermedad de Bowen.