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El alcohol de las bebidas se absorbe en la sangre desde el tracto gastrointestinal por difusión pasiva. La absorción del alcohol comienza en el estómago, pero la mayor parte tiene lugar en el intestino delgado. La absorción del alcohol suele alcanzar su nivel máximo entre 30 y 45 minutos después de su consumo.
El consumo de bebidas alcohólicas es una práctica altamente normalizada dentro de nuestro contexto social: bares, terrazas, eventos, etc. Sin embargo, a pesar de lo común de su consumo, este produce una serie de efectos perjudiciales para la salud, tanto a corto como a largo plazo.
A corto plazo, el consumo de alcohol produce una alteración de la coordinación muscular, somnolencia y alteración del juicio, dificultad para articular palabras, pérdida de conciencia, llegando a la muerte.
A largo plazo contribuye al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo II, demencia y distintos tipos de cáncer (1).
¿El consumo de alcohol puede producir cáncer?
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó a las bebidas alcohólicas como carcinógenos del grupo 1 - carcinógenas para los seres humanos en 1988.
La evidencia científica indica claramente que el consumo de alcohol produce cáncer, especialmente: tracto aerodigestivo superior, incluyendo cáncer de boca, faringe, laringe, esófago, hígado, colon y recto, mama en las mujeres y próstata en los hombres. El 4% de todos los cánceres tienen una relación directa con el consumo de alcohol, siendo la mayoría de estos casos en hombres (2).
Si al consumo habitual de bebidas alcohólicas se le añade el consumo de tabaco, el riesgo de padecer cáncer se multiplica (3).
¿Cuál es la cantidad apropiada de alcohol que debo consumir?
Queda claro que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de producir cáncer. Cuanto mayor sea el consumo, mayor será el riesgo. Por tanto, la cantidad apropiada de alcohol para la prevención del cáncer es cero.
La evidencia científica indica que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol en términos de riesgo de cáncer. Incluso un consumo “ligero” (0,1 –
Evita el consumo de alcohol
El alcohol es la sustancia de abuso más consumida en España. Nuestra cultura facilita el consumo y ayuda a normalizarlo, al encontrarse presente en nuestras celebraciones, espacios de ocio, encuentros con familiares y amigos, etc (5).
El Código Europeo Contra el Cáncer ofrece una recomendación clara a nivel de individuo: evitar el consumo de bebidas alcohólicas. Sin embargo, también se incide en la importancia de crear e impulsar políticas que faciliten la prevención o eliminación de su consumo.
A nivel europeo, de la Organización Mundial de la Salud se diseñó un paquete de medidas diseñado para ayudar a los países a reducir los daños asociados al consumo de alcohol: la iniciativa SAFER. Esta promueve cinco acciones clave:
- Reforzar las restricciones a la disponibilidad de alcohol,
- Impulsar medidas contra la conducción bajo sus efectos,
- Facilitar el acceso a la detección e intervención temprana,
- Limitar la publicidad y promoción de bebidas alcohólicas,
- Aumentar los impuestos sobre el alcohol.
El objetivo de la iniciativa SAFER es disminuir la carga de los efectos perjudiciales sobre la salud asociados al consumo de alcohol, contribuyendo a la prevención, entre otras enfermedades no transmisibles, del cáncer (6).
Bibliografía
- Hendriks HFJ. Alcohol and Human Health: What Is the Evidence? Annu Rev Food Sci Technol. 2020. doi:10.1146/annurev-food-032519
- Rumgay H, Shield K, Charvat H, Ferrari P, Sornpaisarn B, Obot I, et al. Global burden of cancer in 2020 attributable to alcohol consumption: a population-based study. Lancet Oncol. 2021 Aug 1;22(8):1071–80. doi:10.1016/S1470-2045(21)00279-5 PubMed PMID: 34270924.
- Jun S, Park H, Kim UJ, Lee HA, Park B, Lee SY, et al. The Combined Effects of Alcohol Consumption and Smoking on Cancer Risk by Exposure Level: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Korean Med Sci. 2024;39(22):1–15. doi:10.3346/jkms.2024.39.e185 PubMed PMID: 38859742.
- Jun S, Park H, Kim UJ, Choi EJ, Lee HA, Park B, et al. Cancer risk based on alcohol consumption levels: a comprehensive systematic review and meta-analysis. Epidemiol Health. 2023;45:1–11. doi:10.4178/epih.e2023092 PubMed PMID: 37905315.
- Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (OEDA). Alcohol, tabaco y drogas ilegales en España [Internet]. 2025.
- World Health Organization. The SAFER technical package: Five areas of intervention at national and subnational levels. [Internet]. World Health Organization; 2019. Available from: http://apps.who.int/