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Tratamientos del cáncer de pulmón y sus secuelas
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico, y se han realizado las pruebas necesarias para conocer en qué fase está la enfermedad, se debe determinar cuál es el tratamiento para el cáncer de pulmón.
Elección del tratamiento del cáncer de pulmón
El especialista recomendará y explicará las posibilidades de tratamiento óptimas en cada caso, para que el paciente con toda la información, pueda junto a tu médico tomar una decisión.
El tratamiento del cáncer de pulmón, como ocurre en la mayoría de los tumores, es multidisciplinar. Distintas especialidades trabajan juntas para combinar terapias y ofrecer al paciente las mayores posibilidades de curación. Fundamentalmente colaboran neumólogos, radiólogos, anatomopatólogos, cirujanos y oncólogos médicos y radioterápicos.
El tipo de tratamiento se decide en base a:
- Fase o estadio en la que se encuentra la enfermedad (TNM).
- Tipo de tumor: carcinomas microcíticos y no microcíticos. Y subtipos según el estudio anatomo - patológico.
- Características del paciente: edad, enfermedades que dificulten algún tratamiento específico, estado nutricional…
El tratamiento propuesto por el especialista no va a ser el mismo en todos los pacientes.
Los tratamientos más frecuentemente empleados en el cáncer de pulmón son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Además el médico se encargará de tratar específicamente los síntomas que presenta cada enfermo.
En los siguientes apartados se describen cada uno de ellos tratando de explicar en qué consisten.
Tipos de tratamientos para acabar con el cáncer de pulmón
Tratamiento quirúrgico
La cirugía es la primera opción de tratamiento, la más eficaz, en los cánceres no microcíticos en estadios localizados. En los carcinomas microcíticos, la primera opción de tratamiento es la quimioterapia.
El tipo de cirugía dependerá del tamaño, localización y extensión del tumor. Cuando se extirpa un lóbulo pulmonar (cada una de las partes en las que está dividido el pulmón) se llama lobectomía, cuando lo que se extirpa es todo un pulmón hablamos de neumonectomía.
En ocasiones se puede otro tipo de cirugías como la segmentectomía (se extirpa parte de un lóbulo).
Pasos previos a la intervención
La cirugía a nivel del pulmón es una intervención mayor, por lo que es necesario un ingreso hospitalario que puede variar de un enfermo a otro, pero que por lo general suele oscilar entre una y dos semanas. Asimismo precisa anestesia, que siempre será de tipo general.
Antes de la intervención, es preciso realizar un estudio preoperatorio que consiste, generalmente, en un análisis de sangre y de coagulación, un electrocardiograma y una espirometría.
Previamente a la cirugía, el enfermo debe preguntar o recibir toda la información sobre los motivos por los cuales se plantea la técnica quirúrgica que se va a realizar, qué riesgos y complicaciones conlleva la intervención, qué secuelas pueden permanecer y qué recomendaciones son las adecuadas para minimizar dichas complicaciones.
En la actualidad, el paciente debe firmar un documento, llamado consentimiento informado, donde consta por escrito toda la información aportada por el especialista. En él, reconoce haber recibido y comprendido la información expuesta y acepta recibir dicho tratamiento. Es conveniente que esté seguro de haber recibido y comprendido la información precisa antes de firmar dicho documento y recibir el tratamiento.
Se entiende por resecabilidad la posibilidad de extirpación quirúrgica de todo el tejido tumoral. La resecabilidad del tumor se establece en función de una serie de parámetros.
Se entiende por criterios de operabilidad la situación clínico-funcional del enfermo: situación en que se encuentra antes de la intervención, y posibilidad de soportar funcionalmente el grado de resección pulmonar que en cada caso se precise.
Técnica quirúrgica
Para llevar a cabo la intervención se debe realizar una toracotomía, es decir, una incisión en el tórax, que permita al cirujano llegar hasta la zona tumoral. Si solamente está afectado un lóbulo se hace una lobectomía. Si están afectados más de un lóbulo o el bronquio principal, la intervención necesaria es la neumonectomía. Normalmente se extirpan los ganglios mediastínicos para ver si están o no afectados por el tumor.
Cuando el cirujano te recomiende alguna de estas técnicas, seguramente te explicará con profundidad los detalles de la misma. Este es un buen momento para que preguntes y expreses todas tus dudas. Disponer de la suficiente información evita la aparición de temores infundados.
Efectos secundarios y recomendaciones
La cirugía del cáncer de pulmón no microcítico, como ocurre en la mayoría de las intervenciones quirúrgicas, no está exenta de complicaciones y de efectos adversos, los cuales pueden presentarse con mayor o menor frecuencia tras la misma. Habitualmente, no suponen un problema grave para el paciente, pero sí alteran su calidad de vida.
Cuando te despiertes de la anestesia, es normal que sientas dolor en la zona de la intervención. Generalmente, el cirujano deja pautados fármacos que te aliviarán.
La herida y su cicatriz requerirán una serie de cuidados que son similares a los de cualquier cicatriz producida por otra causa.
Es frecuente que en este tipo de intervenciones se puedan acumular líquidos en el interior del tórax. Para evitarlo el cirujano deja un pequeño tubo de drenaje a nivel de la herida que facilita que salgan al exterior, y que suele retirarse a los pocos días.
Hasta que la herida del pulmón se cicatrice, es necesario que el paciente se mantenga hidratado y nutrido adecuadamente. Para ello, lo habitual es mantenerlo con sueros durante las primeras horas tras la cirugía, hasta que esté en condiciones óptimas para comer y beber.
Se puede realizar una fisioterapia respiratoria que ayudará a recuperar parte de la función pulmonar y a evitar complicaciones como retención de secreciones o atelectasias (partes del pulmón donde no llega el aire en la respiración).
Radioterapia en el cáncer de pulmón
La radioterapia es el empleo de radiaciones ionizantes para el tratamiento local o locorregional de determinados tumores.
Su objetivo es destruir las células tumorales causando el menor daño posible a los tejidos sanos que rodean dicho tumor. El tipo de radioterapia utilizada en el cáncer de pulmón es la externa, aunque pueden existir excepciones. Se emplean máquinas de gran tamaño (aceleradores lineales), que en ningún momento contactan con el enfermo.
En el cáncer de pulmón la utilización de la radioterapia varía en función del tipo de cáncer:
- En los cánceres de pulmón no microcíticos, la radioterapia se utiliza cuando es imposible realizar la cirugía por el riesgo que supone para el paciente, el tumor es inoperable o como tratamiento de algunas metástasis. Puede combinarse con quimioterapia.
- En los carcinomas microcíticos, la radioterapia se utiliza como tratamiento complementario a la quimioterapia en los casos en que la enfermedad está localizada. También está indicada en la prevención y tratamiento de metástasis cerebrales.
Según la finalidad con que se emplee, la radioterapia puede ser curativa o paliativa para aliviar síntomas provocados por el cáncer de pulmón o las metástasis.
En los siguientes apartados se ofrece información más específica de la radioterapia.
Planificación o simulación
Antes de empezar con el tratamiento propiamente dicho, es preciso realizar una planificación o simulación del mismo. Su finalidad es determinar una serie de parámetros que variarán dependiendo del tipo, de la localización y de la extensión del tumor, así como de las características anatómicas de cada enfermo.
Durante la simulación se imitan las condiciones en las que se realizará posteriormente el tratamiento y se determina la dosis, la postura más correcta y el volumen de la zona a tratar.
Habitualmente, para realizar el cálculo de la dosis que va a recibir tanto el tumor como los tejidos sanos de alrededor es necesario realizar un TC o escáner, cuyas imágenes se introducen en el ordenador.
Aunque la simulación puede resultar larga y pesada, no incluye ningún procedimiento o maniobra que pueda resultarle dolorosa. Únicamente es necesario que permanezcas inmóvil y relajado en la camilla del simulador durante el tiempo que dura la planificación, que aunque es variable de un enfermo a otro, oscila entre media y una hora.
Una vez realizado el planteamiento del tratamiento, es necesario reproducirlo exactamente igual todos los días. Para ello, se realizan tatuajes o marcas en la piel del tórax que ayudan al personal de radioterapia a situar con mayor precisión el área donde se administrará el tratamiento.
Es importante que estas marcas no se borren, para ello, el personal de radioterapia se encargará de explicarte cómo mantener estas señales en la piel.
¿Cuánto dura el tratamiento?
El tratamiento de radioterapia suele durar entre dos y siete semanas, dependiendo de la dosis que se administre y del número total de sesiones.
Diariamente, cada sesión dura sólo unos minutos. El tiempo real de radiación dura segundos.
¿Dónde se realiza?
Las habitaciones donde se realizan los tratamientos de radioterapia externa se llaman salas de radioterapia o búnkeres, que poseen paredes de hormigón con un gran espesor que proporcionan un aislamiento perfecto impidiendo que la radiación salga fuera de ellas.
Mientras dura la sesión de tratamiento el paciente estará solo en el interior de la sala, pero vigilado por el personal especializado a través de un circuito de televisión y un interfono.
Una vez finalizado el tratamiento diario, puedes estar en contacto con otras personas, ya que no emite ningún tipo de radiactividad. Tus relaciones sociales, laborales y familiares no tienen por qué verse afectadas mientras dure el tratamiento.
Efectos secundarios
La radioterapia, al mismo tiempo que elimina células enfermas, puede afectar a los tejidos sanos cercanos al área de tratamiento y como consecuencia, aparecen efectos secundarios sólo en la zona que ha recibido el tratamiento.
Los efectos secundarios de la radioterapia son difíciles de prever con exactitud, ya que dependen de múltiples factores como son la zona del organismo donde se realiza el tratamiento, la dosis, el fraccionamiento y la susceptibilidad individual de cada persona. En algunas se producen efectos mínimos, mientras que en otras, estos son más serios y es necesario administrar tratamiento médico para su control.
Son frecuentes el cansancio y la aparición de alteraciones en la piel y mucosas radiadas.
Quimioterapia
A los fármacos utilizados en este tipo de tratamiento se les denomina fármacos antineoplásicos o quimioterápicos. Estos fármacos llegan a prácticamente todos los tejidos del organismo y ahí es donde ejercen su acción tanto sobre las células malignas como sobre las sanas. Debido a la acción de los medicamentos sobre estas últimas, pueden aparecer una serie de síntomas más o menos intensos y generalmente transitorios, denominados efectos secundarios.
¿Qué esquemas se suelen utilizar en cáncer de pulmón no microcítico?
Tratamiento adyuvante (tras la cirugía)
Algunos pacientes con carcinoma de pulmón no microcítico sometidos a una resección completa, presentan, sin embargo, un elevado riesgo de recidiva.
Tratamiento de la enfermedad localmente avanzada
El tratamiento del carcinoma no microcítico de pulmón localmente avanzado es un campo de investigación activa en el momento actual. Generalmente, los pacientes en estadio IIIA según la clasificación de estadificación anatomopatológica suelen ser sometidos a cirugía y posteriormente tratados con quimioterapia adyuvante.
Para el resto de pacientes con tumores en estadio III, el tratamiento varía entre la administración de quimio y radioterapia neoadyuvantes, seguida de resección quirúrgica y un número variable de ciclos de quimioterapia de consolidación, ó la utilización de quimiorradioterapia concomitante (esto es, darlos conjuntamente).
Tratamiento de la enfermedad avanzada - diseminada
En los pacientes con estadio IV o avanzado, pacientes con metástasis, es muy importante que antes de iniciar el tratamiento se analicen una serie de alteraciones moleculares que pueden estar presentes o no en el tumor y que son necesarios para decidir la actitud terapéutica.
En los pacientes con tumores en estadio IIIB, e se considera que el pronóstico y la evolución es similar a la de aquellos con enfermedad extratorácica.
En algunos casos, el tratamiento debe hacerse con fármacos pertenecientes a lo que llamamos terapias dirigidas o inmunoterapia.
En el momento actual, el primer paso es solicitar en la biopsia la realización de una serie de determinaciones a nivel molecular: la determinación de PD-L1 (biomarcador predictivo de la eficacia de la inmunoterapia), de la presencia o no de mutaciones de EGFR, y la determinación de ALK y ROS1. Además, recientemente se están implementando otros biomarcadores (BRAF, cMET, etc) que pueden ser de utilidad para ofrecer nuevos tratamientos.
¿Qué esquemas se suelen utilizar en cáncer de pulmón microcítico?
El tratamiento del cáncer de pulmón microcítico consiste en la administración de quimioterapia basada en una combinación de un platino (cisplatino o carboplatino) con etopósido.
Recientemente también se están introduciendo los esquemas con inmunoterapia para estos pacientes.
La radioterapia puede administrarse sobre el tórax (conjuntamente o secuencialmente) en los casos de enfermedad limitada. La radioterapia sobre el cerebro (holocraneal) se administrará para evitar la aparición de metástasis cerebrales.
¿Cómo actúa la quimioterapia?
Los tumores malignos en el pulmón se caracterizan por estar formados por células transformadas cuyos mecanismos que regulan la división se han alterado, por lo que son capaces de dividirse descontroladamente e invadir y afectar órganos vecinos.
La mayoría de los fármacos que se emplean en el tratamiento quimioterápico están diseñados para poder destruir las células mientras se dividen. Cuanto más rápido se dividen más sensibles son al tratamiento.
Puede ser muy beneficioso para ti que antes de iniciar el tratamiento con quimioterapia hables con tu oncólogo para que te explique los beneficios que se esperan del tratamiento y sus riesgos.
En los últimos años ha habido múltiples avances terapéuticos basados en el mejor conocimiento de la biología molecular de estos tumores. Son fármacos con mecanismos de acción mucho más específicos que la quimioterapia y con un perfil de toxicidad distinto.
Otros tratamientos para el cáncer pulmonar
Cuando el tumor está localizado en el interior del bronquio se puede utilizar el láser intrabronquial o las prótesis endobronquiales, para permitir el paso del aire.
Láser intrabronquial
Cuando el desarrollo del tumor es intrabronquial, es decir dentro del conducto del bronquio, puede obstaculizar el paso del aire dificultando gravemente la respiración. En estos casos puede tratarse la lesión con láser, para destruir parte del tumor, permitir el paso del aire, y disminuir así el ahogo del paciente. El láser se aplica con la ayuda de un endoscopio introducido en las vías respiratorias.
Prótesis endobronquiales
Esta técnica, como la anterior, se utiliza cuando el desarrollo del tumor ocupa el interior de los bronquios impidiendo el paso del aire. Consiste en colocar mediante endoscopia una especie de tubo más o menos rígido a la altura de la zona del bronquio obstruida por el tumor, con el objetivo de facilitar la respiración del paciente.
Radiofrecuencia
En los últimos años han aparecido técnicas de ablación con catéter para lesiones únicas pulmonares en pacientes inoperables. Esta técnica consiste en quemar la lesión mediante un catéter que se introduce en el pulmón. Suele usarse en tumores menores de 4 cm y todavía no es una técnica estándar de tratamiento.
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